近日，Bloomberg報道了一件讓人十分吃驚的事——12艘空油輪從亞洲出發，繞道南非好望角，穿越數千英里（約21000英里）的茫茫大海駛向美國墨西哥灣裝載原油。這些油輪在這段航程中并沒有裝載任何原油，只是裝載了用于保持油輪穩定的部分海水。在過去，這些油輪應該是滿載重質高硫的中東原油而來。
這個現象的背后是當前世界原油供應格局的改變。自OPEC+達成減產協定以來，以沙特為首的OPEC減產力度相當顯著：2019年1月，OPEC減產79.7萬桶/天，遠超預期。但另一面，美國的原油產量卻仍在“增增日上”，就在上周，美國的周度原油產量再創歷史新高，達到1210萬桶/天。原油產量的增加大大促進了出口量的增加——2月14日當周，美國的原油出口量突破360萬桶/天，再創歷史新高，這一出口量已經超過了OPEC成員國中12個產油國的原油產量。美國原油出口量的激增迫切需要更多的油輪來承擔運輸任務，但據相關人士表示，目前大西洋并沒有足夠的油輪來運輸原油。此外，受供應格局變化的影響，近期Brent-WTI的高位價差也進一步刺激了原油海運商前往美國裝載原油。
雖然這次大規模的空油輪集體前往墨西哥灣裝油可能只是個例，但是航運市場越來越關注美國的原油出口市場卻是不爭的事實。據Bloomberg援引相關船舶經紀人的說法，現在通常會有三到四艘空的VLCC隨時空著駛向美國。
展望未來，隨著美國原油產量的繼續增長和出口設施的不斷完善，美國的原油出口將會對配套的原油物流航運業造成更大的沖擊。
